ข่าวแจ้งสื่อมวลชน

ฝันร้ายแห่งอลาบามา

เหมือนจะเป็นการเริ่มต้นวันที่ไม่ค่อยดีนักสำหรับวันที่ 27 เมษายน 2554 ของคุณยาช อะวาสติ รองประธานฝ่ายปฏิบัติการ บริษัท อัลฟ่า เพ็ท จำกัดซึ่งตั้งอยู่ที่เมือง Decatur รัฐอลาบามา แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ท่านเอะใจอะไรกระทั่งเหตุการณ์ในช่วงบ่ายของวันที่ทำ ให้ท่านประจักษ์ว่า วาตภัยอันเลวร้ายนำมาซึ่งความพังพินาศตลอดระยะเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์ เราจึงขอให้ท่านถ่ายรอดเรื่องราวจากประสบการณ์ตรงของท่านในวันนั้นให้พวกเรา ได้ฟัง


การประกาศเตือนภัยครั้งแล้วครั้งเล่าถึง 141 ครั้งทำให้วันนั้นกลายเป็นวันแห่งการเตือนภัยทอร์นาโด พยากรณ์อากาศคาดการณ์ว่าจะมีพายุรุนแรงตลอดวันซึ่งจะสร้างความเสียหายรุนแรง ได้ สัญญาณเตือนภัยครั้งแรกดังขึ้นเมื่อเวลา 10.00 น. พนักงานทุกคนอพยพออกจากที่ทำงานและรวมตัวกัน ณ จุดรวมพลซึ่งอยู่ถัดจากห้องพักเบรก หลังจากนั้นไม่นานก็มีสัญญาณแจ้งภาวะปกติพวกเราจึงกลับเข้าสู่การทำงานดัง เดิม แต่แล้วเวลา11.15 น. ผมก็ได้รับการแจ้งเตือนถึงสิ่งเลวร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น พนักงานคนหนึ่งของเราต้องตะลึงกับภาพที่ปรากฏผ่านกล้องวงจรปิดซึ่งตั้งอยู่ บนดาดฟ้า นั่นคือภาพพายุหมุนที่กำลังก่อตัวอยู่ทางตอนเหนือของตำแหน่งที่เราอยู่ เราจึงรีบเตือนภัยให้ทุกคนเตรียมพร้อมกับอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่ ช้า จากนั้นเราก็เริ่มได้ยินประกาศต่าง ๆ เกี่ยวกับพายุทอร์นาโดผ่านทางวิทยุ และทันทีึ่ที่ผมหันเหลือบไปเห็นความน่ากลัวของกลุ่มเมฆก้อนโต ผมจึงตัดสินใจออกคำสั่งให้ทุกคนรีบอพยพไปยังจุดรวมพลทันทีโดยไม่รอสัญญาณ เตือนภัยอย่างที่ควรกระทำในทุกครั้ง และนั่นก็ดูเหมือนมันจะสายเกินไป

ถังบรรจุก๊าซจำนวนไม่น้อยลอยผ่านหน้าพวกเราขึ้นไปกลางอากาศ แต่ทุกคนปลอดภัยดีและไม่ได้รับอันตรายใด ๆ เม็ดฝนขนาดเท่าลูกกอล์ฟกระหน่ำตกลงมาไม่ยั้ง แต่จากนั้นเหตุการณ์ก็สงบลงอีกครั้งพายุฝนได้ผ่านพ้นไป ขณะเดียวกันได้มีคำเตือนจากพยากรณ์อากาศว่าจะเกิดพายุที่รุนแรงยิ่งขึ้นใน ช่วงบ่ายของวัน โรงเรียนประกาศเลิกเรียนเร็วกว่าปกติ ผมจึงตัดสินใจปล่อยให้พนักงานของเราจำนวนมากกลับบ้าน ทั้งนี้เพื่อให้เขาได้กลับไปดูแลสมาชิกในครอบครัว และเพื่อลดจำนวนพนักงานที่ปฏิบัติหน้าที่ให้น้อยลง

พายุขนาดมหึมาระลอกใหม่เคลื่อนตัวมาทางที่ตั้งของโรงงานในเวลา 16.15 น. หลังจากที่ทำลายชุมชน 3 แห่งซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 5 ไมล์พังทลายไปในชั่วพริบตา พายุทอร์นาโดลูกดังกล่าวพัดผ่านไปทางตะวันออกเฉียงเหนือของโรงงานบีพี ที่อยู่ห่างจากโรงงานของเราเพียงหนึ่งไมล์เท่านั้น แรงพายุหมุนทำให้หลายบริษัทซึ่งตั้งอยู่ริมถนนบริเวณนั้นได้รับความเสีย หายอย่างรุนแรง พายุรื้อถอนทุกอย่างที่ขวางหน้ารวมถึงสายไฟขนาด 500 กิโลโวลต์ที่หล่อเลี้ยงกระแสไฟหลักให้ทางตอนเหนือของอลาบามา เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ไฟฟ้าถูกตัดขาดลงในทันที พวกเราถูกทิ้งให้กระจุกตัวภายใต้ความมืดในอาคารปฏิบัติการอย่างหลีกเลี่ยง ไม่ได้ ทุกคนได้แต่สวดภาวนาให้ทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดี

ถึงตอนนี้ทำให้เราตระหนักว่าไม่มีสิ่งใดที่จะหยุดยั้งพลังจากธรรมชาติได้ ทุกคนต้องนั่งอยู่ที่เดิมท่ามกลางความมืดสนิทเป็นเวลากว่าสองชั่วโมงโดยมี เสียงพายุดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ภายนอกและไม่มีวี่แววว่าจะลดระดับความรุนแรง ลง กระทั่งเวลา 19.00 น. อากาศเริ่มคลี่คลายดีขึ้นและปลอดภัยสำหรับเราที่จะออกไปจากอาคาร เครื่องสำรองกระแสไฟฟ้าแบบชั่วคราวได้ถูกนำออกมาใช้เพื่อระบายโพลีเมอร์ที่ อยู่ในสายการผลิตแต่กลับไม่ได้ผลเนื่องจากสายการผลิตที่มีอยู่ไม่ทำงาน เรารู้ดีว่าการแก้ไขเรื่องนี้จะต้องใช้เวลาและค่อนข้างซับซ้อน เราจึงตัดสินใจหยุดทุกอย่างไว้และรอให้ไฟฟ้ากลับมาเป็นปกติ ผมขอยกย่องหัวหน้าพนักงานที่ทุ่มเททำงานเพื่อให้มั่นใจว่าพนักงานทุกคนของ เราจะปลอดภัย


เช้าวันถัดมาเราทำการโทรศัพท์ติดต่อไปยังบ้านพนักงานทุกคนเพื่อสอบถามให้ แน่ใจว่าทุกคนปลอดภัยดี นับเป็นความโชคดีที่พนักงานและครอบครัวของพวกเขาทุกคนปลอดภัยดี แต่น่าเศร้าเมื่อได้ทราบว่าบางคนต้องสูญเสียญาติพี่น้องไป ประชาชนในอลาบามาจำนวน 252 รายต้องพลีชีพให้กับเหตุการณ์พายุทอร์นาโดที่กระหน่ำถึง 21 ลูกในครั้งนี้ ถึงแม้จะไม่มีความเสียหายที่ประเมินค่าได้เกิดขึ้นกับโรงงานอัลฟ่า เพ็ท แต่น่าสลดใจที่พนักงานของเรา 5 คนต้องประสบปัญหาด้านที่อยู่อาศัยจากอานุภาพทำลายล้างของทอร์นาโดในครั้งนี้

เรากระวนกระวายกับการหาแหล่งพลังงานเพื่อเร่งให้โรงงานของเรากลับมา ปฏิบัติการได้อีกครั้ง นับเป็นเรื่องยากในการช่วงชิงหาแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่มีขนาดใหญ่เพียงพอ แต่นั่นไม่ได้ยากเกินความสามารถของทีมงานเรา เพื่อนร่วมงานของเราจากสตาร์เพ็ทในนอร์ท แคโรไลนา ได้เข้ามาให้ความช่วยเหลือทำให้พวกเราซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง ระบบไฟฟ้าได้รับการฟื้นฟูให้เป็นปกติหลังเวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์และโรงงาน ของเราได้เริ่มกระบวนการผลิตโดยทันที

เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้อลาบามาเหมือนกลับเข้าสู่ยุคหินอีกครั้ง บ้านเรือนกว่า 650,000 หลังคาเรือนต้องอยู่โดยไม่มีไฟฟ้าใช้ ไม่มีน้ำมัน ร้านค้า การสื่อสารถูกตัดขาดรวมถึงอินเตอร์เน็ต โทรทัศน์และโทรศัพท์ การบริโภคน้ำที่มีอยู่อย่างจำกัด อาหารที่เก็บไว้ในตู้เย็นเริ่มเน่าเสีย ทุกคนเริ่มนำของที่มีอยู่มาประกอบอาหารก่อนที่มันจะเสียไปโดยไร้ประโยชน์

หลังจากเหตุการณ์ผ่านไปได้ 5 วัน ในที่สุดบ้านเรือนก็กลับมามีไฟฟ้าใช้เป็นปกติอีกครั้ง บริษัทได้ให้ความช่วยเหลือโดยมอบเงินจำนวนหนึ่งให้แก่พนักงานที่บ้านเรือน ได้รับความเสียหายจากพายุทอร์นาโดในครั้งนี้ รวมทั้งมอบเงินบางส่วนให้กับพนักงานที่ประสบความยากลำบาก ในส่วนของโรงงานได้จัดเตรียมอาหารให้แก่พนักงานที่กำลังได้รับการเยียวยาให้ ทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ รวมทั้งคุณดิลิป กุมาร์ อการ์วาล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกลุ่มธุรกิจ PET ที่ให้เกียรติเดินทางมาพบปะกับพนักงานในวันอาทิตย์ที่ 8 พฤษภาคม เพื่อสอบถามและให้ความช่วยเหลือ ซึ่งทำให้พนักงานทุกคนรู้สึกซาบซึ้งในความใส่ใจที่บริษัทฯ มีต่อพวกเขาในครัั้งนี้ หรือแม้กระทั่งโรงงานบีพี เคมิคอลส์ ซึ่งอยู่ถัดออกไปก็ได้ให้การสนับสนุนและช่วยเหลือตลอดมาทำให้ทุกคนที่อัลฟ่า เพ็ท รู้สึกตื้นตันกับความช่วยเหลือที่ทางบีพีมอบให้ในครั้งนี้